L'hybridation qui mène directement à la guitare
XVe-XVIe siècle
Aragon, Espagne
Hybridation guiterne + vièle + luth
Guitare Renaissance puis Guitare baroque
Sur le plan morphologique, vihuela de mano et guitarra sont tellement similaires qu'il est difficile d'imaginer qu'ils ne dérivent pas d'un type unique plus ancien. La vihuela représente une hybridation majeure : manche de la guiterne + caisse en forme de 8 de la vièle + accord en quartes du luth.
La vihuela est un instrument ancien d'origine aragonaise (nord-est de l'Espagne), développé au XVe siècle. Elle remplace progressivement la guiterne médiévale dont elle hérite le manche, mais adopte une caisse de résonance plus ample en forme de 8, directement inspirée de la vièle à archet.
L'Espagne rejeta le luth car il était culturellement lié à la civilisation arabe. Les Espagnols utilisèrent plutôt la vihuela qui offrait des possibilités techniques comparables (notamment l'accord en quartes emprunté au luth) mais avec une caisse en forme de 8 comme la guitare.
La vihuela est un cousin du luth renaissance dont elle reprend l'accord en quarte, et non un ancêtre de la guitare qui coexistait à la même époque. Le luth et la vihuela sont donc des instruments parallèles du XVe-XVIe siècle.
La musique pour vihuela était notée en tablature. Les compositeurs célèbres incluent :
À la fin du XVIe siècle, la vihuela tomba en désuétude tandis que la guitare acquit un cinquième chœur et fut adoptée dans toute l'Europe sous le nom de "guitare espagnole".
La guitare Renaissance était décrite comme une vihuela sans le premier et dernier chœur de cordes. Plus populaire et accessible que la vihuela aristocratique, elle remplaça progressivement cette dernière.
L'aura mystérieuse de la vihuela de mano tient à la rareté du nombre d'instruments connus. Très peu de vihuelas ont survécu jusqu'à nos jours. Le Musée de la musique de Paris conserve une vihuela anonyme datant de la fin du XVIe siècle.
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