🏰 Europe médiévale (XIIIe-XIVe siècle)

La Guiterne médiévale (XIIIe-XVe siècle)

Origines et diffusion

Puisant ses origines au Moyen-Orient, la guiterne s'est diffusée en Europe au XIIIe siècle en même temps que le oud, par les contacts avec la culture arabe. Sa première représentation se trouve dans le célèbre manuscrit des Cantigas de Santa Maria (XIIIe siècle).

Le théoricien Tinctoris attribue en 1477 à la guiterne une origine catalane, ce qui la lie géographiquement aux régions où la vihuela se développera par la suite.

Caractéristiques organologiques

La guiterne est jouée avec un plectre et possède des cordes en boyau. Elle est en forme de demi-poire et monoxyle : le corps et le manche sont construits d'une même pièce de bois. La guiterne a habituellement trois ou quatre cordes doubles (chœurs), bien qu'un exemple avec cinq chœurs soit répertorié.

La guiterne médiévale présente les caractéristiques suivantes :

• La caisse de résonance : La guiterne possède une caisse allongée en forme de poire étirée, moins ronde et moins profonde que celle de l’Oud. Dans de nombreux exemples médiévaux, la caisse et le manche sont sculptés dans un seul bloc de bois (construction monoxyle), formant une caisse creusée en forme de bol relativement peu profonde.
• Le manche : Le manche est plus long et plus étroit que celui de l’oud. Dans les instruments monoxyles, il constitue une extension directe de la caisse sculptée dans le même bloc de bois.
• Le chevillier : Le chevillier est souvent courbé en forme de faucille ou de crochet. Les chevilles d’accord y sont insérées latéralement. Selon les représentations et les instruments conservés, l’inclinaison peut varier, mais la forme recourbée reste très caractéristique.
• La rosace / ouïe : La table comporte généralement une rosace unique, souvent découpée directement dans le bois de la table d’harmonie. Cette rosace peut être simple ou au contraire très ornée, avec des motifs décoratifs de style gothique.
• Les cordes : L’instrument comporte généralement trois ou quatre chœurs de cordes en boyau (paires de cordes), parfois cinq dans les exemples plus tardifs. Ce nombre est inférieur à celui de l’oud moderne.
• La touche : La touche est généralement en bois dur et peut être lisse. Les sources iconographiques suggèrent qu’elle pouvait être sans frettes, bien que l’usage de frettes en boyau nouées, comme sur certains luths médiévaux, ne soit pas exclu.

Le corps et le chevillier sont sculptés dans une pièce de bois massive. Le chevillier est en faucille avec des chevilles latérales. Les cordes sont doubles pour augmenter le volume sonore.

Usage et répertoire

La guiterne est un instrument populaire durant le XIVe siècle. Elle est mentionnée par Guillaume de Machaut dans La prise d'Alexandrie : "Leüs, moraches et guiternes / Dont on joue dans les tavernes".

L'illustration montrant le troubadour Perdigon jouant de la guiterne nous autorise à penser que d'autres trouveurs s'accompagnaient également de cet instrument, bien que la vièle à archet ait été leur instrument de prédilection.

Transformation vers la vihuela (XVe siècle)

La guiterne est restée en usage jusqu'au début du XVIe siècle où elle a été finalement remplacée par la guitare (à éclisses) et la vihuela. Le terme français guiterre, que l'on retrouve dans les livres de tablatures d'Adrien Leroy au XVIe siècle, permet de saisir un peu mieux les origines de l'instrument que l'on nomme aujourd'hui "guitare Renaissance".

La Vièle à archet (Xe-XVe siècle)

Description et évolution

La vièle (ou vielle) est un instrument de musique à cordes et à archet du Moyen Âge. Jérôme de Moravie, dominicain vivant au XIIIe siècle, a donné une description détaillée de la vièle de son temps, qui était montée de cinq cordes. Avant cette époque, on trouve des représentations avec un nombre variable allant principalement de trois à cinq cordes.

Une des premières formes de vièle à archet connues en Occident apparaît vers le Xe siècle : la vièle piriforme à 3 cordes. Cet instrument a connu un développement extraordinaire tout au long du Moyen Âge.

Formes et morphologie

Les vièles médiévales présentaient diverses formes de caisse de résonance :

• Piriforme (en forme de poire)
• Ovale
• En forme de 8 (la plus importante pour l'histoire de la guitare)

Cette dernière forme, avec ses échancrures latérales caractéristiques, sera adoptée par la vihuela au XVe siècle, puis par la guitare.

Usage culturel

Les chansons de geste se chantaient avec l'accompagnement de la vièle et de la harpe. C'est aux sons de la vièle que l'on chantait, dans les rues, les exploits de Charlemagne. La vièle était l'instrument noble par excellence des ménestrels et jongleurs.

À partir du XVe siècle, certaines vièles développent des touches sur le manche, comme il y en a encore aujourd'hui sur les mandolines et les guitares. Ces repères pour le doigté facilitent le jeu précis de l'instrument.

Le Luth médiéval européen (XIIIe-XVe siècle)

Introduction en Europe

Le modèle occidental du luth, héritier direct du oud arabe, apparaît en Europe vers le IXe siècle. Il y est introduit par les Maures pendant la conquête et l'occupation de l'Espagne (711-1492). Les croisades entre 1096 et la fin du XIIIe siècle ont probablement été un autre moyen de diffusion.

Aucun instrument de cette époque n'est parvenu jusqu'à nous, mais les sources iconographiques livrent de précieuses informations. Dès le Moyen Âge, le luth est apprécié au point de devenir le symbole de la musique dans le monde occidental, à l'instar de la lyre antique.

Innovation technique majeure

Avant d'adopter le procédé de construction du luth par cintrage et collage, la viola (vihuela) était, tout comme la vièle, de facture monoxyle : flancs de caisse et manche étaient chantournés et sculptés dans une pièce de bois massive.

Développement parallèle

Durant près de trois siècles, le luth médiéval est doté de trois ou quatre chœurs (cordes doubles). C'est également la culture arabe qui apporte l'usage des cordes doubles, usage qui se généralise sur les vièles et, jusqu'à la fin du Baroque, sur l'ensemble des instruments à cordes pincées.

Le luth et la vihuela étaient des instruments parallèles au XVe-XVIe siècle, non dans une relation d'ascendance directe. Le luth représente donc une branche parallèle qui a influencé la vihuela (accord en quartes, techniques) mais n'est pas un ancêtre direct de la guitare.